白河有史以来，就与南阳人民的生活息息相关。白河两岸水利设施遍布，早在汉代，南阳郡守召信臣曾设四堰，灌田六千余公顷。历史上在白河上兴建的比较著名且发挥效益大的水利工程有玉池陂、马渡堰等，虽这些水利工程几经兴废变迁，但白河上兴建的水利工程对发展农业灌溉功不可没，使南阳农业五谷丰登，人民从中受益匪浅。
解放后，党和政府非常关注白河，于２０世纪５０年代即在沿河两岸修筑堤防４７８００余米，护岸建闸数百处。１９５８年，先后于大圪坦头、朱湾、庙坡等处拦河引水，修建跃进二、三、四三条大型灌渠。１９６６年将跃进二、三渠合并，命名为“鸭河口水库白桐干渠”，设计灌溉面积６万余公顷，并在沿岸修建机电灌站２０余座，昔日氵育 水为患，当今造福人民。
白河在市区内穿城而过，全长３２公里。白河游览区位于南阳市区南部的白河市区段上，南阳建市之初，市委、市政府从优化城市环境、提高生态质量、建设特色城市出发，提出了创建白河游览区、建设“水城”目标。先后筹资修建了白河四级橡胶坝，使白河游览区形成了天水一色、上下贯通的景观；在白河河南岸建成了有６条全长２５００米的国际Ａ级标准赛船道、观礼台和指挥塔等组成的划船基地；围绕白河游览区绿化、美化，先后建成了３０多个游览景点及月亮岛、莲花岛，并在白河两岸台地修建了面积为１０万平方米的白河游园，白河游园的建成，使白河游览区四季有花，四季长青，草木葱茏，苍翠欲滴，百花齐放，姹紫嫣红，景色十分宜人；如今的白河游览区己初具规模，在南阳市中心区形成了１６０００亩水面的碧波长湖，整个白河游览区堤、林、路、岛、桥、水、绿相互协调，相映成趣，形成了具有乡野情趣的自然生态系统，成为南阳市的一道亮丽风景线。
